2026년 북중미 월드컵 개막이 불과 두 달 앞으로 다가온 가운데, 한국 축구 대표팀이 벼랑 끝 시험대에 올랐다. 3월 A매치 기간 치러진 두 차례의 평가전에서 연이어 무릎을 꿇으며 본선을 앞두고 짙은 불안감을 증폭시켰다. 하지만 경기 직후 홍명보 축구 대표팀 감독의 입에서는 의외의 평가가 나왔다. 그는 "결과는 아쉽지만, 오늘 선수들의 경기력은 분명 좋았다"며 내용 면에서는 합격점을 줬다. 관련 보도에 따르면, 코칭스태프는 이번 연패를 단순한 부진이 아닌 월드컵 본선을 위한 강력한 예방주사로 해석하고 있다.
한국 축구 대표팀, 연패의 늪에 빠진 진짜 이유는?
월드컵 직전 평가전 2연패는 표면적으로 심각한 위기 신호다. 수비진의 집중력 저하와 공격진의 골 결정력 부재가 맞물리며 전술적 한계를 드러냈다는 것이 축구계의 지배적인 시각이다. 과거 주요 국제대회를 앞두고 연패에 빠졌을 때 팀 전체의 사기가 급격히 저하되고 조직력이 와해되었던 뼈아픈 전례를 떠올리는 팬들의 우려도 거세다.
그러나 홍 감독이 경기력을 칭찬한 이면에는 전술적 실험의 구체적인 세부 지표 변화가 자리 잡고 있다. 이번 2연전에서 대표팀은 철저하게 주도권을 쥐고 경기를 풀어가는 능동적인 빌드업 축구를 고집했다. 강팀을 상대로 라인을 깊숙이 내리고 역습만 노리는 수동적인 방식 대신, 수비 라인을 하프라인 부근까지 끌어올리며 강도 높은 전방 압박을 시도했다. 실제로 두 경기 모두 볼 점유율에서는 상대를 압도했고, 파이널 서드(공격 지역)로 향하는 전진 패스 성공률과 기대 득점(xG) 수치는 기존 아시안컵 당시보다 눈에 띄게 상승했다.
결과 뒤에 숨겨진 세부 지표의 변화
단순히 공을 오래 소유한 것을 넘어, 득점 기회를 창출하는 과정 자체가 정교해졌다. 중원에서는 핵심 미드필더들의 탈압박과 날카로운 킬 패스가 공격의 활로를 확실하게 뚫어냈고, 수비진에서는 센터백을 중심으로 한 최후방 빌드업이 유기적으로 작동했다. 상대의 강한 압박 속에서도 의미 없는 롱볼에 의존하지 않고, 짧고 빠른 패스 앤 무브로 공간을 창출하려는 시도가 경기 내내 일관되게 이어졌다.
