이란 가려다 '황당 부상'… 미 해군 덮친 '뜻밖의 복병' 정체는?

글로벌 인플레이션 재점화의 뇌관으로 꼽히는 중동 호르무즈 해협에서 긴장감이 최고조에 달하고 있다. 전 세계 원유 공급망의 목줄을 쥐고 있는 이란이 잇단 선박 나포로 무력 시위에 나선 가운데, 이를 저지하기 위해 긴급 투입된 미 해군은 현장에서 예상치 못한 촌극을 겪으며 체면을 구겼다. 지정학적 위기와 황당한 해프닝이 교차하는 호르무즈 해협의 상황은 단순한 군사 대치를 넘어 글로벌 유가와 금융시장을 뒤흔드는 핵심 변수로 부상했다.

30초 요약

• 이란의 기뢰 제거 작전을 위해 호르무즈 해협으로 향하던 미 해군 소해함 병사가 태국 푸켓에서 야생 원숭이의 습격을 받아 긴급 후송되는 전대미문의 사건이 발생했다.
• 이란 혁명수비대는 복면을 쓴 군인들을 동원해 헬리콥터와 사다리로 상선을 장악하는 영상을 공개하며 전 세계 해운업계를 향한 공포 분위기를 조성하고 있다.
• 호르무즈 해협을 둘러싼 군사적 긴장이 고조되면서 WTI유는 배럴당 97.75달러로 치솟았고, 원-달러 환율은 1,481.5원까지 오르며 거시경제의 불확실성을 키우고 있다.

유가와 물류를 인질로 잡은 '호르무즈 리스크'

호르무즈 해협은 사우디아라비아, 쿠웨이트, 이라크 등 중동 주요 산유국의 원유가 빠져나가는 유일한 해상 통로다. 하루 평균 약 2,000만 배럴, 전 세계 해상 원유 물동량의 20% 이상이 이곳을 통과한다. 폭이 가장 좁은 곳은 39km에 불과해, 이란이 마음만 먹으면 기뢰나 소형 고속정만으로도 해협 전체를 마비시킬 수 있는 구조적 취약성을 지니고 있다.

이러한 지정학적 리스크는 즉각적으로 실물 경제를 타격하고 있다. 2026년 4월 24일 10시 09분 기준 뉴욕상업거래소에서 WTI유는 전일 대비 1.2% 상승한 배럴당 97.75달러를 기록하며 100달러 선 돌파를 목전에 두고 있다. 유가 급등은 수입 의존도가 높은 한국 경제에 치명타다. 같은 시각 원-달러 환율은 1,481.5원까지 치솟으며 수입 물가 상승 압력을 가중시키고 있다.

SBS 보도에 따르면, 이란은 최근 우호국을 제외한 상선들을 대상으로 '호르무즈 통행료' 명목의 자금을 예치하도록 강제하고 있다. 이는 단순한 군사 도발을 넘어 해협의 통제권을 실질적으로 행사하겠다는 노골적인 의도로 풀이된다.

여기까지의 경과

호르무즈 해협을 둘러싼 최근의 충돌 양상은 군사적 긴장과 예기치 못한 사고가 뒤엉켜 있다.

1. 3월 중순: 미 해군 최신예 항공모함 제럴드 포드호, 홍해 작전 중 선상 화재 발생으로 지중해 긴급 철수 (이달 초 복귀 완료).
2. 4월 중순: 미 해군, 이란의 호르무즈 해협 기뢰 부설에 대응하기 위해 동남아시아에 배치됐던 기뢰대응함 'USS 치프(Chief)'호 긴급 이동 명령.
3. 4월 중순: USS 치프호, 태국 푸켓 기항 중 승조원 1명이 원숭이 공격을 받아 부상 후송.
4. 4월 22일: 이란 혁명수비대, 호르무즈 해협에서 선박 3척 전격 나포.

이란 가려다 원숭이에 물린 미 해군… 황당 부상의 전말

긴박하게 돌아가는 중동 정세 속에서 미 해군은 전혀 예상치 못한 곳에서 타격을 입었다. 한국경제와 미 온라인 매체 악시오스의 보도에 따르면, 동남아시아에서 호르무즈 해협으로 긴급 이동 중이던 어벤저급 기뢰제거함 USS 치프호가 태국 푸켓에 잠시 기항한 것이 사건의 발단이었다.

푸켓은 길거리에 야생 원숭이가 흔하게 돌아다니는 관광지로 유명하다. 육지에 상륙했던 치프호 소속 전기기술병 한 명이 갑작스럽게 원숭이 무리와 맞닥뜨렸고, 심하게 할퀴는 기습 공격을 당했다. 야생 원숭이에게 공격받을 경우 광견병을 비롯한 치명적인 전염병 감염 우려가 있어 즉각적인 격리와 치료가 필수적이다. 결국 이 병사는 전투 부상병이 아닌 상태로 중도 하선해 전진 기지인 일본 사세보로 긴급 의료 후송됐다.

미 해군 당국자는 현지 매체 인터뷰에서 "요상한 일이 때때로 일어나게 마련이지만, 이번 일은 그야말로 무엇을 상상하든 그 이상이었다"며 당혹감을 감추지 못했다. 승선 인원이 84명에 불과한 소형 함정에서 핵심 기술 인력의 이탈은 뼈아픈 손실이다. 다만 미 해군 제7함대 대변인은 공식 성명을 통해 "작전에는 차질이나 지연이 없었다"고 선을 그었다. 제럴드 포드 항모의 화재 철수에 이어 원숭이 습격까지 겹치면서, 미 해군의 호르무즈 작전은 시작부터 체면을 구기게 됐다.

호르무즈 해협의 이란 군인 수, 얼마나 될까?

미 해군이 뜻밖의 복병에 시달리는 사이, 이란은 치밀하게 계산된 군사 행동으로 해협의 긴장감을 끌어올리고 있다. 최근 이란 혁명수비대(IRGC)가 공개한 영상은 전 세계 해운업계에 적지 않은 충격을 안겼다. 복면을 쓰고 소총으로 무장한 이란 군인들이 헬리콥터에서 레펠을 타고 내려오거나 고속정에서 사다리를 이용해 순식간에 상선을 장악하는 모습이 고스란히 담겼기 때문이다.

시장과 안보 전문가들이 주목하는 것은 이란의 병력 규모와 그들이 지닌 실질적 파괴력이다. 영국의 국제전략문제연구소(IISS) 통계 등에 따르면, 이란의 정규군과 혁명수비대를 합친 전체 군인 수는 약 60만 명 규모로 추정된다. 하지만 호르무즈 해협에서 미 해군 항모전단에 맞서는 것은 재래식 대규모 병력이 아니다.

이란 군사력의 핵심은 이른바 '비대칭 전력'이다. 수십 척의 소형 쾌속정이 벌떼처럼 달려드는 전술, 해협 곳곳에 은밀히 살포된 기뢰, 그리고 저비용 고효율의 자폭 드론이 미군에게는 가장 까다로운 위협이다. 이번에 원숭이 습격으로 곤욕을 치른 USS 치프호 역시 이란이 뿌려놓은 기뢰를 제거하기 위해 급파되던 중이었다.

미 해군과 이란 군인 사상자 발생 가능성은?

가장 우려되는 대목은 양측의 팽팽한 대치가 우발적인 무력 충돌과 사상자 발생으로 이어질 가능성이다. YTN 보도에 따르면, 현재 이란은 미국의 강력한 제재 여파로 극심한 재정난에 처해 있다. 공무원은 물론 군인 월급마저 제때 지급하지 못할 정도로 내부 경제가 붕괴 직전이다.

역설적이게도 이러한 내부의 위기는 외부를 향한 공격성을 부추기는 요인이 된다. 이란 강경파는 호르무즈 해협을 무기화하는 '역봉쇄' 전략을 통해 내부 불만을 외부로 돌리고, 향후 미국과의 종전 협상에서 유리한 고지를 점하려 하고 있다. 외교관들이 협상 테이블에서 양보를 얻어내려면 군인들이 현장에서 만들어낸 물리적 우위가 전제되어야 하기 때문이다.

만약 이란의 기뢰에 미 해군 함정이 피해를 입거나, 선박 나포 과정에서 미군과 이란 군인 간의 총격전이 발생해 단 한 명의 사상자라도 나온다면 상황은 걷잡을 수 없는 전면전으로 비화할 수 있다.

글로벌 금융시장은 이러한 확전 리스크를 예의주시하고 있다. 24일 한국 코스피 지수는 6,475.63(-0.0%)으로 짙은 관망세를 보였고, 코스닥은 1,203.84(+2.5%)로 개별 종목 장세가 펼쳐졌다. 반면 미국 증시는 나스닥 24,438.50(-0.9%), S&P500 7,108.40(-0.4%)으로 하락하며 지정학적 불안감을 반영했다. 안전자산 선호 심리가 암호화폐 시장으로도 번지며 비트코인은 77,482달러(약 1억 1,493만 원) 수준에서 강한 지지력을 입증하고 있다. 국제 금값 역시 온스당 4,698.20달러(+0.2%)를 기록하며 리스크 헤지 수요를 흡수했다.

벼랑 끝 전술의 향방… 3가지 시나리오

전문가들은 호르무즈 해협을 둘러싼 미국과 이란의 대치 국면이 단기간에 해소되기 어려울 것으로 분석하며, 다음과 같은 시나리오를 제시한다.

• 가능성 60%: 저강도 대치와 막후 협상 병행. 이란은 전면전이라는 파국을 피하면서도 선박 나포와 제한적인 기뢰 부설 등 '회색지대(Gray Zone)' 도발을 지속할 가능성이 높다. 이 과정에서 파키스탄 등 제3국을 중재자로 내세워 경제 제재 완화를 위한 막후 협상을 시도할 것으로 분석된다.
• 가능성 30%: 국지적 무력 충돌 발생. 이란의 도발 수위가 임계점을 넘거나, 나포된 상선을 구출하는 과정에서 미 해군과 이란 혁명수비대 간의 교전이 벌어지는 상황이다. 글로벌 IB들은 과거 보고서를 통해 호르무즈 해협에서 실제 군사적 충돌이 발생해 물류가 마비될 경우, 단기적으로 국제 유가가 배럴당 120달러를 돌파할 수 있다고 경고한 바 있다.
• 가능성 10%: 극적인 타협과 제재 해제. 양측이 경제적 타격과 확전의 공포를 이기지 못하고 전격적인 평화 협정에 합의하는 시나리오지만, 이란 강경파의 입지와 미국 내 정치 지형을 고려할 때 당장 실현될 확률은 극히 낮다.

결과적으로 글로벌 경제는 당분간 원숭이라는 황당한 복병과 복면을 쓴 이란 군인들이 얽혀 있는 호르무즈 해협의 불확실성을 떠안고 갈 수밖에 없다. 한국의 투자자와 기업들 역시 유가 변동성과 환율 급등이라는 이중고에 대비한 보수적인 리스크 관리가 절실한 시점이다.