벼랑 끝 생존 경쟁, 윙백으로 출사표를 던지다
2026년 3월 25일. 미국·캐나다·멕시코가 공동 개최하는 북중미 월드컵 개막을 불과 3개월 앞두고 태극마크를 향한 생존 경쟁이 최고조에 달했다. 3월 A매치 기간은 사실상 월드컵 최종 명단을 확정 짓기 전 치르는 마지막 모의고사다. 이 숨 막히는 오디션 무대에서 가장 파격적인 승부수를 던진 선수는 단연 스코틀랜드 셀틱 FC 소속의 양현준이다. 본래 측면 공격수(윙어)로 활약해 온 그가 수비적 책임이 막중한 윙백으로 포지션을 변경하며 북중미행 탑승을 향한 강한 의지를 드러냈다.
최근 대표팀 훈련장에서 양현준은 포지션 변경에 대한 자신감을 드러냈다. 그는 새로운 역할에 완벽히 적응하고 있는 것으로 보인다. 앞에서 공격만 전담할 때보다 뒤에서 넓은 시야를 확보하고 공간을 파고드는 플레이가 자신의 장점인 드리블 돌파를 극대화할 수 있다는 입장이다. 공격수가 수비수로 내려가는 것은 축구계에서 흔치 않은 도박이지만, 월드컵이라는 꿈의 무대를 밟기 위해 그는 기꺼이 전술적 희생을 선택했다.
양현준 축구선수, 왜 측면 수비수로 내려갔나?
그가 윙백 변신을 택한 배경에는 대한민국 국가대표팀의 기형적인 스쿼드 불균형이 자리 잡고 있다. 현재 대표팀의 2선 공격진은 그야말로 포화 상태다. 주장 손흥민을 필두로 이강인, 황희찬, 배준호 등 유럽 무대에서 주전으로 활약하는 에이스들이 즐비하다. 양현준이 이들과 순수 윙어로 경쟁해 월드컵 최종 엔트리 26인에 포함될 확률은 현실적으로 높지 않았다.
반면, 측면 수비수 자리는 한국 축구의 고질적인 약점으로 꼽힌다. 특히 공격 전개 능력을 갖춘 풀백이나 윙백의 부재는 번번이 대표팀의 발목을 잡았다. 대표팀 감독은 최근 스리백(3-Back) 전술을 실험하며 측면 수비수에게 폭발적인 오버래핑과 공격 가담을 요구하고 있다. 전문 수비수 출신들이 공격 진영에서 세밀함이 떨어지는 약점을 보이자, 아예 공격수 출신을 윙백으로 내려 공격력을 극대화하는 전술적 해법을 꺼내든 것이다. 과거 차두리가 공격수에서 풀백으로 전향해 활약했던 역사가 2026년에 재현될 조짐이다.
포지션 변경이 요구하는 지표
포지션 변경이 성공하려면 결국 실제 경기에서의 성과로 가치를 증명해야 한다. 윙백으로서 대표팀 전술에 녹아들기 위해서는 공격 능력과 수비 안정성의 균형이 무엇보다 중요하다.
- 전진 드리블: 윙백 위치에서 상대 압박을 벗어나 중원을 넘는 능력. 공격수 출신의 개인기를 살릴 수 있는 영역이다.
- 수비 복귀: 오버래핑 후 수비 진영으로 빠르게 돌아오는 체력과 위치 선정. 고강도 훈련이 요구된다.
- 크로스: 파이널 서드 지역에서의 크로스 정확성. 공격수 출신답게 페널티 박스 안으로 투입하는 능력이 강점이다.
- 대인 방어: 전문 수비수가 아니기에 가장 우려되는 지표. 최소한의 수비 안정성을 유지해야 한다.
치열한 포지션 경쟁
기존 측면 수비수들과의 경쟁 구도는 몹시 치열하다. K리그와 아시아 무대에서 잔뼈가 굵은 베테랑 풀백들은 수비 조직력과 위치 선정에서 양현준보다 한 수 위다. 하지만 국제 대회 특성상 강팀을 상대로 역습을 전개할 때, 수비수 한 명을 개인기로 벗겨낼 수 있는 양현준의 파괴력은 매력적인 무기다.
