쿠팡이 로켓배송의 다음 승부수로 물류 자율주행 시스템 전면 도입 실험에 돌입했다. 최근 보도에 따르면, 쿠팡은 주요 물류센터 간 간선 운송(미들마일) 구간에 자율주행 트럭을 투입하는 실증 테스트를 비공개로 진행 중이다. 이미 대구 풀필먼트 센터(FC) 등에서 수천 대의 로봇을 도입해 상품 피킹과 분류 작업을 자동화한 쿠팡은, 이제 그 무인화의 범위를 센터 밖 도로 위로 확장하고 있다. 대규모 인력을 동원한 익일 배송 시스템으로 국내 이커머스 시장을 장악한 쿠팡이 기술 기업으로의 완전한 체질 개선을 시도하는 모습이다.
물류 혁신이 이끌 쿠팡 주가, 반등의 신호탄일까?
미국 뉴욕증시에 상장된 쿠팡의 행보는 글로벌 거시경제 지표와 밀접하게 연동된다. 2026년 4월 9일 기준 원달러 환율은 1,478.0원으로 고공행진을 이어가고 있으며, 나스닥 지수는 22,614.03(-0.1%)으로 약보합세를 보이고 있다. 강달러 기조가 고착화되는 상황에서 한국 내 매출 비중이 절대적인 쿠팡 입장에서는 수익성 방어가 지상 과제다.
특히 원자재 시장에서 WTI유가 배럴당 99.33달러(+2.2%)까지 치솟으며 100달러 돌파를 목전에 둔 상황은 물류 기업들에게 치명적이다. 유가 급등은 곧바로 운송비 증가로 직결되기 때문이다. 국내 증시 역시 코스피 5,778.01(-1.6%), 코스닥 1,076.00(-1.3%)으로 동반 하락하며 인플레이션 우려를 짙게 반영하고 있다. 최근 비트코인이 70,836달러(약 1억 4,718만 원)를 돌파하며 가상자산 시장으로 자금이 쏠리는 반면, 실물 경제를 기반으로 하는 유통·물류 기업들은 혹독한 효율성 검증대에 올라 있다. 이런 거시적 압박 속에서 쿠팡이 꺼내든 카드가 바로 물류 자동화와 자율주행이다.
시장의 일반적인 인식은 쿠팡의 핵심 경쟁력이 수만 명의 배송 인력인 '쿠팡친구'와 물류센터 작업자들의 노동력에서 나온다는 것이다. 압도적인 인적 자원을 바탕으로 구축한 물류 네트워크가 거대한 진입 장벽을 형성했다는 평가가 지배적이었다. 그러나 최저임금 인상과 만성적인 물류 인력 부족 현상은 이러한 노동집약적 모델의 지속가능성에 근본적인 의문을 제기하게 만들었다.
이러한 맥락에서 쿠팡의 자율주행 실험은 통설을 뒤흔드는 중요한 균열 포인트다. 단순히 인건비를 줄이려는 미봉책이 아니라, 물류 네트워크의 구조 자체를 데이터와 AI(인공지능) 기반의 무인화 시스템으로 재편하려는 대담한 시도다.
쿠팡 vs 네이버, 자율주행 물류가 승패 가를까?
국내 이커머스 양강 구도를 형성하고 있는 네이버와의 경쟁에서도 물류 기술력은 핵심 변수다. 네이버는 CJ대한통운 등 외부 파트너사들과 연합한 NFA(Naver Fulfillment Alliance) 모델로 맞서고 있다. 자사 물류 인프라를 직접 소유하지 않고 파트너십을 통해 효율을 높이는 네이버의 방식은 초기 투자 비용이 적다는 명확한 장점이 있다.
